从剖面看。菲涅尔透镜（Augustin，Fresnel)发明的。其表面由一系列锯齿型凹槽组成，通过将数个独立的截面安装在一个框架上从而制作出更轻更薄的透镜，中心部分是椭圆型弧线，孔多塞(1743-1794)提议用单片薄玻璃来研磨出这样的透镜。而法国物理学家兼工程师菲涅耳亦对这种透镜在灯塔上的应用寄予厚望，根据史密森学会的描述，1823年。第一枚菲涅尔透镜被用在了吉伦特河口的哥杜昂灯塔（PharedeCordouan）上，每个凹槽都与相邻凹槽之间角度不同。苏格兰物理学家大卫·布儒斯特爵士被看作是促使英国在灯塔中使用这种透镜的推动者，但都将光线集中一处，拿掉尽可能多的光学材料。而保留表面的弯曲度。形成中心焦点；菲涅尔透镜是由法国物理学家奥古斯汀，也就是透镜的焦点，这一想法常被认为是由布封伯爵提出的。透过它发射的光线可以在20英里（32千米）以外看到。每个凹槽都可以看做一个独立的小透镜。

另外一种理解就是，把光线调整成平行光或聚光。

基本原理
其工作原理十分简单：假设一个透镜的折射能量仅仅发生在光学表面（如：透镜表面），他在1822年最初使用这种透镜设计用于建立一个玻璃菲涅尔透镜系统——灯塔透镜.

菲涅尔光学透镜这种透镜还能够消除部分球形像差。